◇パ・リーグ　ロッテ２－１オリックス（２０１５年４月８日　京セラＤ）

　気付けば３０歳目前、プロ７年目での初勝利だった。ウイニングボールを強く握りしめたまま、ロッテ・木村は感慨深げに切り出した。

【写真】５回１失点でプロ初勝利の木村

　「長かった。“やっと勝てたな”という気持ち。いいこともあれば、悪いこともある。勝ってしまえば、今までのことはもう忘れてもいいかな」

　開幕は中継ぎだったが、唐川、藤岡が相次ぎ２軍降格となったことで巡ってきた今季初先発。３回に１点を失い、なおも１死満塁で中島、竹原を連続三振に仕留めた。粘りの投球で５回１失点。東京ガス時代にコーチだった元ロッテ監督の八木沢荘六氏から伝授されたカーブも有効だった。

　１メートル９０の長身左腕。遠回りの野球人生だった。高校時代から“和製ランディ・ジョンソン”の異名を取り、プロから注目された。東京ガスに入り、０６年ドラフトで横浜（現ＤｅＮＡ）に３巡目指名されたが、入団拒否。翌０７年には高校時代から「栄養費」の名目で西武から裏金を受け取っていたことが発覚し、１年間の謹慎と対外試合禁止処分を受け、グラウンド整備や荷物運びだけが野球との関わりだった。

　ロッテに入団後も伸び悩んだ。１２年オフには占い師の助言で、「雄太」から「優太」に改名。落合投手コーチに「野球人生を懸けろ！」と送り出されたこの日のマウンドで待望の１勝を挙げた。「アマチュア時代から携わってくれた方に感謝したい」。ロッテＯＢで４００勝投手の金田正一氏の背番号３４を継いだ木村。本当の恩返しはこれからだ。

　≪初勝利まで最長は１３年目≫７年目の木村（ロ）が初勝利。入団７年目以上でプロ初勝利を挙げるのは昨年６月１３日広島戦の藤原（西＝７年目）以来。ロッテでは００年８月２９日ダイエー戦で和田が８年目で初勝利を挙げて以来１５年ぶりだ。なお、ドラフト制以降、初勝利まで最も年数がかかったのは９７年西（横）の１３年目。

　◆木村　優太（きむら・ゆうた）１９８５年（昭６０）５月２１日、秋田県鹿角市生まれの２９歳。秋田経法大付（現明桜）では地方大会ベスト８が最高で甲子園出場なし。同高卒業後に東京ガスへ。栄養費供与問題の謹慎処分から２００８年に復帰して、都市対抗出場。同年ドラフト１位でロッテ入団。昨年９月７日の楽天戦（ＱＶＣマリン）でプロ初先発。１メートル９０、９３キロ。左投げ左打ち。年俸１０３０万円。