打者5人を相手に25球、「調子が良さそう」

　　ヤンキースの田中将大投手が2日（日本時間3日）、今年初めて打者相手のフリー打撃で登板し、ジョー・ジラルディ監督から仕上がりを高く評価された。MLB公式サイトなどが報じている。

　　快晴のフロリダ州タンパにあるジョージ・スタインブレナー・フィールドで、田中はブレット・ガードナー、クリス・ヤング両外野手に、ラモン・フローレス、ジョナサン・ガルベス、タイラー・オースティンというマイナーの3打者を加えた計5人を相手に25球を投げたという。

　　マウンドの奥から腰に手を当てながらエースの投球を見守ったジラルディ監督は「調子が良さそうに見えたね。我々のプラン通りに仕上がってきているね」と内容を高く評価している。

　　田中は昨年7月8日のインディアンス戦後に右肘靭帯部分断裂が発覚。チームドクターら専門家の判断により保存治療を選択し、リハビリのために約2か月半離脱したが、9月に復帰して2試合に登板した。

右肘も大丈夫、「すべての投球に心配していたら、頭がおかしくなってしまう」

　　それでも、靭帯の傷は自然治癒しないとされており、田中が肘に抱えるリスクについては、ジラルディ監督もブライアン・キャッシュマンGMも認めている。だが、指揮官は「もしも、すべての投球に心配していたら、頭がおかしくなってしまうよ。そうなった時はそうなった時。1年間投げ切って、本当に怪我のない状態で過ごしてもらうことを祈っている」と語っているという。

　　一方、田中も自信を深めているようだ。

　「最初にしては良かったと思う。マウンドでは力み過ぎないように意識した。マウンドに上がって、バッター相手に投げる時にはどうしても強くボールを投げようとしてしまう。それが自然だけど、自分のためにも力まないように意識した。僕の身体は全然大丈夫です。みなさんが肘の心配をしていることは分かっていますし、自分自身も慎重にならなければいけないことも分かっています。でも、今のところいい感じです」

　　練習後に通訳を介してこう語ったという。

　　メジャーデビュー1年目は20試合登板で13勝5敗、防御率2.77という成績だった。例年のような大補強を行っていないヤンキースの3年ぶりプレーオフ進出の鍵は、エース田中が握っている。