「1度は見てみたい」真中監督の思いで実現した奥村の1軍合流

　　衝撃を与えるには十分過ぎる一打だった。3月18日の阪神との練習試合（神宮）。2点リードの7回無死3塁で打席に入ったのは、巨人にFA移籍した相川の人的補償としてヤクルトに加入した奥村展征だった。

　　マウンドには阪神の最速153キロ右腕・松田遼馬。

　「真っすぐが速くて、自信を持って投げてきていたので、とにかく合わせるので精いっぱいでした。でも最後は、その真っすぐをとらえられたので良かったです」

　　フルカウントからファウルで2球粘った後の8球目。143キロの直球を振り抜くと、鋭い打球は右翼線を抜けていった。2塁に到達した19歳は、まだ幼さを残す顔を崩して、白い歯を見せた。

　　奥村のための“品評会”だった。春季キャンプから2軍で研鑽を積み、17日の古巣・巨人との練習試合（神宮）から1軍に合流した。だが、実力を評価されてということではなく、真中監督の「自分の目で1度は見てみたい」という思いから実現したもの。試合後には、1軍首脳陣と2軍首脳陣で今後の育成方針を決める「育成会議」が予定されていたこともあり、それに合わせて昇格した形だった。

打撃だけでなく守備にも高評価、「今後も楽しみに見ていきたい選手」と指揮官

　　17、18日の2日間、初めて生で奥村を見た指揮官は打撃力に可能性を感じたようだ。「自分のスイングができている。きれいなスイングだよね。球が速い投手への対応力もあるし、おもしろいものを見せてくれた。開幕は難しいかもしれないけど、今後も楽しみに見ていきたい選手」と評価を上方修正した。

　　これまで青木宣親（現ジャイアンツ）を指導してきた杉村チーフ打撃コーチも「打球の軌道、質がいい。広角に打てるスイングの軌道をしている。打撃に対する考え方もしっかりしている」と称賛。自らティー上げを買って出るなど、直接指導した。

　　売りである打撃力だけではなく、守備力でも高評価を得た。古巣・巨人との試合では、6回から二塁で途中出場。7回無死満塁では、前進守備で金城の正面のセカンドゴロを捕球し、素早くホームへ。冷静に封殺した。

　　一見、普通のプレーだが、三木作戦担当兼内野守備走塁コーチは「当たり前のように見えるけど、19歳であれだけ落ち着いてできるのは大したもの。送球も安定しているしね」と好印象を抱いたようだ。

将来は山田と二遊間も、「チームとしてはショートやサードでやってくれるのがいい」

　　本人が今年のキャンプで重点的に取り組んできたのが、この守備の部分。…