大阪・ボディメーカーコロシアムで開催中の大相撲春場所が２００１年以来１４年ぶりに全１５日間「満員御礼」となることが１７日、確実になった。１月の初場所（東京・両国国技館）も１５日間満員で、２場所連続は若乃花・貴乃花兄弟の「若・貴フィーバー」を挟んだ１９９０年初場所～９７年春場所（４４場所連続）以来１８年ぶりだ。

【初場所で満員御礼の両国国技館】

　１７日は初日から１０日連続の大入り（約７２００人）。１２日目以降の前売り券は完売し、１１日目も一部の升席を残すだけとなっている。日本相撲協会の北の湖理事長（元横綱）は「現役力士の頑張りが一番」と語るが、土俵上では横綱白鵬関の強さばかりが目立つ。

　そんな中、人気回復の要因に挙げられるのが、協会によるソーシャル・ネットワーキング・サービス（ＳＮＳ）を使ったファンの新規開拓だ。１１年に始めた公式ツイッターでは、巡業中の支度部屋で居眠りしたり、注射に顔をしかめたりする力士たちの“秘蔵写真”を公開。フォロワー向けに人気の遠藤関による「お姫様抱っこ」のイベントも催した。

　こうした取り組みで「スージョ（相撲女子）」と呼ばれる新たなファンが誕生。来場した大阪府岸和田市の高校２年生、上田由佳さん（１７）は「見に行けない日もツイッターで『今日はこんな着物を着ているんだ』などと楽しめる」と明かす。

　協会業務推進室の加藤里実さん（３２）は「１０～３０代がメインのＳＮＳ利用者に相撲を身近に感じてもらえているのでは」と手応えを口にする。フォロワーは現在８万７０００人超。初場所のアンケートを分析した協会によると、平日に初めて来場した約３割がＳＮＳや口コミをきっかけに興味を持ったという。

　消費動向に詳しい電通総研主任研究員の松本泰明さんは「『和食など日本文化が好きになった』という日本人が増え、そのうちの若い世代がＳＮＳを通じて相撲に関心を持ち、人気につながっているのでは」と見ている。【岩壁峻】