○浦和学院（埼玉）２−０龍谷大平安（京都）●
　
　　２３日の第８７回センバツ第３日の第３試合は昨年と一昨年の覇者の対決となり、２年ぶりに頂点を狙う浦和学院（埼玉）が、連覇を目指した龍谷大平安（京都）を延長戦の末に降した。両校は毎年のように練習試合をし、切磋琢磨（せっさたくま）してきた好敵手だ。中学時代のチームメートや選抜チーム仲間も敵味方として再会し、「負けられない戦い」に臨んだ。
　
　　沖縄出身で浦和学院の幸喜勇諮（こうきゆうし）選手（２年）と、京都出身で龍谷大平安の市岡奏馬（そうま）選手（２年）は中学３年の夏、所属する硬式野球リーグで米国遠征メンバーに選ばれた。１、２番として遠征チームの優勝に貢献し、「甲子園で戦おう」と誓い合った仲だ。
　
　　両校の出場決定時には市岡選手が「決まったな。試合で当たったらよろしく」とメールを送った。対戦が決まって開会式前日に顔を合わせると、「勝負やな」「絶対に負けない」と火花を散らした。幸喜選手は決勝点につながるバントを決め、市岡選手は１安打を放った。
　
　　この日出場しなかった浦和学院の控え捕手の氏丸直岐選手（３年）と龍谷大平安の江口時矢主将（３年）は中学時代、奈良県内の同じチームにいた。周りから遅れて１年の夏に加入し、溶け込めずにいた氏丸選手に、最初に声をかけてくれたのが江口選手だった。それから互いの家に泊まり合うほど親しくなった。
　
　　浦和学院への進学が決まり、江口選手から「会えなくなるな。絶対甲子園に出ろよ」と送り出された氏丸選手だが、試合になかなか出られない。沈んでいた今年１月、江口選手の主将就任を知った。「俺だって江口と一緒に野球をやってきたんだ」。自分を奮い立たせ、センバツではメンバー入りした。
　
　　“王者対決”は延長十一回で決着。浦和学院の氏丸選手は「江口の存在を励みにここまで来られた。今度はお互いグラウンドに立ちたい」と、幸喜選手は「夏に会おうと市岡に言いたい」と話した。龍谷大平安の江口選手は「氏丸は一緒に練習した仲間だし、このまま勝ち上がってほしい」と言い、市岡選手は「夏に向けてレベルを上げたい。浦和学院には頂点まで進んでほしい」とエールを送った。【遠藤大志、礒野健一、椋田佳代、畠山哲郎】