お笑いコンビ、ピースの又吉直樹氏の小説『火花』（文芸春秋）が１１日に単行本として発売され話題を集めている。１６日までに４刷となり、発行部数は計３５万部に。純文学作品としては異例のヒットとなった。『火花』は、先輩芸人と彼を尊敬する後輩の２人を中心にお笑いの世界の悲喜こもごもを描いた作品。又吉氏に小説の魅力、作品に込めた思いを語ってもらった。

　－芸人随一の読書家として有名ですが、小説を書こうと思ったきっかけは？

　　エッセーを書いていたので、文章を書くこと自体は慣れていたんですけど、小説は全く違うもの。それでも、ある時急に書きたいという欲求が湧き上がってきたんです。

　－それが初の中編小説に。

　　芸人の世界の先輩後輩の上下関係という設定だけ決めて、後は何の制限もつけずに書きました。だからより自分に近い言葉でストレートに書けました。

　－登場人物の言葉には又吉さんの考えが盛り込まれているんですか？

　　この登場人物ならなんて言うかなあと考えるんです。先輩芸人の神谷が「美しい世界を全力で壊す。ぶっ壊したらさらに美しい世界が、そこに現れるんや」と言いますが、書く前から頭の中にあったのは「美しい世界を全力でぶっ壊したら、笑いが生まれる」というところまで。でも、その後の「ぶっ壊したらさらに美しい世界が現れるんや」というのは神谷の言葉。それには自分でもびっくりしたんです。神谷の言った理論が今度は僕の中に入ってきて、さらには小説の構造全体に影響を与えていったんですよ。

　－そういう言葉が飛び出してきた時はどう思いました？

　　相変わらずやなと思いました。僕は何かに反応することや摩擦の結果でしか、自分の考えていることを超えられないんです。１０代のころから、偶然性とかに結構ゆだねてきたんで。

　－神谷と後輩の徳永という２人の芸人の壮絶さというものは普段から感じているのですか？

　　芸人ほどあほで楽な商売はないという人もおるかもしれませんし、こんな壮絶な人もいます。徳永が物事をシリアスに捉え過ぎるので、神谷がここまですごくなったのかも。

　－風景描写も読み応えがあり、余韻が残ります。

　　近代文学が好きなんです。太宰（治）、芥川（龍之介）、（夏目）漱石、谷崎（潤一郎）とかばかり読んでましたから、風景描写がやたら長い（笑）。会話以外は密度濃く書いてしまうんです。

　－一番難しかったのは？

　　普段は1日で１万文字書けますが、小説は５時間ぐらい休まずに書いても原稿用紙で３枚とか４枚しか書けないんです。…