■ダルビッシュとてサイボーグではない
　どんなに優れたエースといえども、決してサイボーグではない。生身の人間である。だから、時に怪我をする。大リーグ・レンジャーズのダルビッシュ有投手が右ひじ靭帯の修復手術、通称「トミー・ジョン手術」を受けた。
　靭帯とは、骨と骨とをつないで離れないようにしているスジ状の結合組織である。薄く硬い丈夫なゴムのようなもので、例えば、輪ゴムをずっと伸び縮みさせていれば、いつかは伸び切ったり、ちぎれたりしてしまう。
　ダルビッシュのコトバを借りると、靭帯の部分断裂ではなく、「すり減っている」状態だそうだ。将来を考えれば、妥当な判断だっただろう。まだ28歳。復帰には15カ月かけるのが理想と言われているから、来年5、6月あたり、元気なダルビッシュがマウンドに戻って来ることになる。
　近年、大リーグでは松坂大輔や田沢純一、藤川球児らがトミー・ジョン手術を受けている。なぜ日本人投手に多いのかって。いやいや、日本人だけでなく、米国人も結構、この手術を受けている。
　日本人の場合、ひじへの負担が大きい「スプリット・フィンガード・ファストボール」の多寡はともかく、「環境の変化」と“きんぞく疲労”が理由ではないかと言われている。医・科学的な検証はマストである。
　■すごい人でもふつうの人でも「大差ない」
　ところで、「トミー・ジョン手術」ってご存知だろうか。最近、新聞紙面でよく目にするようになった。随分前、大リーグをせわしなく取材していた時、初めて耳にし、少し調べたことがあった。
　この手術では、痛めた腱を取り除き、利き腕の逆の腕や前腕など、故障個所の他の部位から摘出した腱に置き換える。例えれば、使いすぎて伸び切ったゴムを、あまり使ってないゴムに付け替えるようなものである。移植する腱をより頑丈にとり付け、ちゃんと定着できれば、手術前より、速いボールを投げられるようになる、という人も少なくない。
　トミー・ジョンとは、1974年に大リーグで初めてひじの靭帯修復手術を受けたサウスポー投手である。執刀したのが、この手術の考案者、故フランク・ジョーブ医師だった。1年前、88歳で亡くなった。
　旧知の田代学さん（サンケイスポーツ一般スポーツ担当部長）はメジャー取材歴13年を誇り、全米野球記者協会の理事も務めた。トミー・ジョン氏も、生前のジョーブ医師も取材している。
　「復帰するために最も重要なのはリハビリだ」と二人とも言っていた、と田代さんは教えてくれた。…