東京電力福島第一原子力発電所では1号機の原子炉内で核燃料がほとんど溶け落ちている状態であることが明らかになったが、名古屋大学と東芝は20日、1号機と同じように、宇宙線「ミュー粒子」を利用して調べた結果、2号機でも原子炉内の核燃料が少なくなっていることがわかったと発表した。

　
　　名古屋大は、薄いプラスチックフィルムの両面に「ミュー粒子」を写す溶液を塗った厚さ0.3ミリの「原子核乾板」を使って、原子炉の周辺を観測。「ミュー粒子」は宇宙から降り注ぐ宇宙線が大気に衝突して生じる素粒子の1つで、物質を通り抜ける性質を持つ。

　
　　研究グループはこの性質を利用して、原子核乾板を通過した「ミュー粒子」の軌跡を測定。2014年4月～7月にかけて事故のあった2号機と、炉心溶融していない5号機を5回ずつ撮影し、画像を比較したところ、2号機の原子炉内の核燃料が溶け落ちて少なくなっていることを確認した。

　
　　研究グループでは今後、原子炉格納容器の底部の状況把握についても調査を進め、原子炉内に核燃料がどのくらい残っているか残存量の推定を試みるという。

　
　　なおこの研究成果は今月22日の物理学会で報告する予定。