２２日の第８７回センバツ大会第２日の第１試合前、小学生女子のソフトボールチーム「神戸岩岡Ｊガールズ」（神戸市）の芝田みらいさん（８）と、少年野球チーム「東大阪リトルリーグ」（東大阪市）の山西勇輝君（９）が始球式に臨んだ。２０２０年の東京五輪での野球とソフトボールの復帰をアピールしようと、大会本部が呼び掛けて実現した。
　
　　少し緊張した表情の芝田さんが下手から投じたボールは、弧を描いて捕手の山西君が構えるミットに「ストライク」で収まり、球場からは大きな歓声が上がった。
　
　　芝田さんは「思っていたところに投げられてよかった。将来はソフトボールでオリンピック選手になりたい」と話した。慣れないソフトボールを捕るためコーチと練習したという山西君は「ちゃんと捕れてよかった。オリンピックに出て、プロ野球選手になりたい」と笑顔を見せた。【田辺佑介】