宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１５日、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）と共同で２０１６年度に打ち上げる水星磁気圏探査機「ＭＭＯ」を、相模原市のＪＡＸＡ相模原キャンパスで報道陣に公開した。

　　探査は水星研究の先駆者で、イタリアの天体力学者の名前にちなみ「ベピ・コロンボ」計画と名付けられた。ＪＡＸＡの磁気圏探査機とＥＳＡの表面探査機「ＭＰＯ」の２基で、水星の磁場や内部などを総合的に観測することを目指す。

　　日本のＭＭＯは、直径１８０センチの八角柱形で、アンテナを含めた高さは約２・４メートル。４秒周期で自転しながら、約９時間をかけて水星の周りを１周する。