◇住民ら開業４年、お茶やおしゃべりで元気

　　雲南市三刀屋町で、地元の地域自主組織「中野の里づくり委員会」（深石広正会長）が運営する産直市「笑（え）んがわ市」が今年、開業から丸４年となる。毎週木曜の午前１０時から４時間だけ営業する、地区唯一の商店。喫茶コーナーでは、買い物を終えたご近所さんの会話が弾む。（宮地恭平）

　　約５８０人が暮らす同町中野地区では、食料などを販売していたＪＡ雲南中野店が２０１０年１０月に閉店し、近くで買い物のできる店がなくなった。６５歳以上のお年寄りが住民の４割近くに達する地域で、同店は住民の「憩いの場」の役割も果たしていたという。

　　明かりが消えたような町に、「活気を取り戻そう」と立ち上がったのが、同会の女性グループ。話し合いを重ね、同ＪＡの空き店舗を生かした産直市を１１年６月にオープンさせた。

　　手作り感にあふれた産直コーナー（約５０平方メートル）には、大根やニンジンなど地元産の季節野菜や加工品、衣料品、日用品などが並ぶ。松江市の魚屋や出雲市のパン屋もかけつけ、旬の魚介類やとりどりのパンを販売する。

　　仲間と切り盛りする店舗責任者の阿川美鶴さん（７２）は「評判を聞きつけた地区外のお客さんも増え、大忙しですよ」と、一見客も歓迎する。四つのテーブルに計約６０席を用意した喫茶コーナー（約５０平方メートル）は１回平均約５０人が利用する繁盛ぶり。地元の女性たちが持ち寄った手作りのおかず、コーヒーなどが２００円で楽しめる。

　　道ばたの残雪が目立った２月の木曜には、開店と同時に住民らが訪れて品定めを始めた。買い物を終えた住民らは喫茶コーナーに移り、テーブルに並んだ煮物や漬物など約１０品をつまみながらの井戸端会議で盛り上がった。

　　夫婦で訪れた近くの農業宮崎唯夫さん（７９）は「寒い季節は特に退屈で、ここで思う存分しゃべってストレスを解消する。元気が出ますよ」と笑顔を浮かべた。

　　同会では利用者の送迎や、閉校した近くの小学校校舎の活用も検討しているといい、深石会長は「今後も改善を重ね、昔のようなにぎわいを取り戻したい」と意気込んでいる。