子どもの“虫歯は減っているけれど、歯周病が3割増えている”という、福岡県学校歯科医会の調査結果が発表されました。福岡県の調査ですが、おそらく全国的にみてもそうだろうと思う調査結果です。

　子どもの歯の健康は実は“学力や能力＝脳力”とも密接につながっています。

　今日は、『5歳からでも間に合う お金をかけずにわが子をバイリンガルにする方法』（彩図社）の著者で、日本と欧米双方の優れた点を取り入れたしつけを提唱している平川裕貴が、“歯の健康と脳力（学力＋能力）の関係”についてお伝えします。

　■小学1年～中学3年の「虫歯が減り、歯周病が増えて」いる！

　永久歯に“虫歯のある子ども”は、2001年には小学1年生で13．6％、中学3年生で79．2％だったのが、2013年には、小1で6．7％、中3で51．5％と、大幅に減少したそうです。

　ところが、“歯石がついたり歯肉炎になったりする子ども”が増加し、改善が必要な“要観察者”が、01年には小1で3．6％、中3で13．2％だったのが、13年には小1で5．8％、中3で20．0％と増加しているのです。

　■実は歯周病予防には「よく噛む」ことが必要な理由

　歯周病が増えた原因には、意外ですが歯磨きの仕方よりも、ファストフードなど柔らかくてあまり噛まなくていい食事や、共働きが増え、食事を急いで食べることが多くなったという要因の影響が大きいと考えられます。

　例えば、急いで食べたりよく噛まずに飲み込むと唾液が十分分泌されません。唾液には、食べ物の消化を助けのどを通りやすくしたり、殺菌作用によって粘膜や歯茎を守り口の中を清潔に保ったり、口の中の乾燥を防ぎ細菌の発育を防ぐという働きなどがあります。

　唾液の分泌が不十分だと、口の中に食べ物が残ります。その食べ残しが歯周ポケットに入り込み、唾液による殺菌作用も働かないために、歯周病になってしまう可能性が高まるのです。

　唾液は食べ物を噛んだ時の刺激などで分泌されますから、しっかり噛む習慣をつければ、唾液が十分分泌され、口の中をいつも清潔に保つことができるのです。

　■よく噛むことは“脳力”アップにも！メリット5つ

　さらに、実は“噛む”という行為が脳への刺激になることは、以前から様々な研究で明らかになっています。脳の働きが活発になると、いわゆる「頭が冴える」状態になるわけです。

　・集中力や忍耐力が増す

　・想像力や創造力が働く

　・理解力や認知力が増す

　・思考力や記憶力がよくなる

　・感覚や運動神経が高まる

　これらの働きは、数年前にNHKの『ためしてガッテン』でも紹介され大きな話題になりました。…