◇純米吟醸「千利休」発売　大病克服の男性ら尽力

　　かつて酒造りが盛んだった堺市に、４４年ぶりに酒蔵が復活し、堺出身の茶聖にちなんだ「千利休」の銘柄で販売が始まった。長年酒造りに携わっていた西條裕三さん（７２）らが、「堺の地酒を再び世に出したい」と奔走し、周囲の後押しを受けて夢を実現させた。（山崎茂）

　　昨年１２月に設立された「堺泉酒造」（堺市堺区）。老舗料亭跡を借りて、１階の約１５０平方メートルに発酵タンクや冷蔵庫を整備。最高級の兵庫県産の酒米・山田錦を原料に、今年１月から仕込みを始め、２月中旬、まろやかな口当たりとふくよかな香りの純米吟醸酒「千利休」が仕上がった。

　　同社によると、堺での酒造りの歴史は室町時代にさかのぼるという。江戸期には全国有数の酒所とされたが、明治初めに９５軒あった酒蔵は、昭和初期には２４軒まで減少。その後も移転、廃業が進み、１９７１年に最後の１軒が閉め、酒造りの伝統は途絶えたままだった。

　　西條さんは、河内長野市の老舗酒蔵で社長を務めていたが、２００２年１月、脳梗塞で倒れ、経営から身を引いた。

　　家族の献身的な介護を受け、懸命にリハビリに励んだ。小学時代に過ごした縁のある堺の友人たちから「堺の地で酒蔵を」と求められ、再び酒造りを決意。全国各地を回り、資金提供や賛同者を募った。

　　昨年４月、大学の後輩で、酒所「灘五郷」で知られる神戸の酒蔵で杜氏（とうじ）をしていた泉勇之介さん（７１）と出会い、意気投合。経営コンサルタントを交えた３人で協力し、堺での醸造場所を探し、準備を進めてきた。

　　今夏には、併設する料亭の部屋を利用して飲食スペースも設ける予定。初年度は４０００本（１・８リットル換算）以上の出荷を目指している。

　　１３、１４両日にあった酒蔵開きには竹山修身・堺市長も訪れ、「市民に愛される酒蔵になってほしい」とあいさつ。関係者らが祝杯をあげた。西條さんは「４４年分の思いがこもった酒で、堺で新しい歴史を刻んでいきたい」と話している。

　　純米吟醸酒「千利休」は１・８リットルが４５００円、７２０ミリ・リットルは２３００円（いずれも税別）。ラベルは書家の荻野丹雪氏が揮毫（きごう）した。にごり酒（７２０ミリ・リットル、税込み２６００円）も手がけている。

　　問い合わせは堺泉酒造（０７２・２２２・０７０７）へ。