岐阜県博物館（岐阜県関市）は２２日、羽幌町で、太古に絶滅した海獣「パレオパラドキシア」の世界最古の化石を発見したと発表した。同館の河部壮一郎学芸員（２９）と、東京大大学院生の松井久美子さん（２６）との共同研究で判明した。７月に日本古生物学会の研究誌に掲載される。

　　パレオパラドキシアは太平洋沿岸に１３００万年前頃まで広く分布した哺乳類で、ゾウやマナティー、ジュゴンなどに近いとされるが、絶滅しているために生態は謎に包まれている。

　　化石が見つかったのは２０１０年６月。同町の築別川上流域で、右肩部分の三つの骨が見つかり、関節がほぼつながった状態だった。これまで埼玉県小鹿野町で見つかった約１９００万年前の化石が最古とされていたが、地層の年代などから、２４００万～２１００万年前の化石とわかった。骨の形状や大きさなどから、これまでの標準的な体長（２～３メートル）よりも小柄（１・５メートル）であることも分かり、河部学芸員は「新種とまでは言い切れないが、進化を考える上で考察が必要」と語った。発見場所も最も北といい、松井さんは「生息域は従来の推定より広がった」と話した。

　　同館では５月６日まで、化石を展示している。問い合わせは同館（０５７５・２８・３１１１）。