体長１ミリほどの線虫を使い、がんの有無を１滴の尿から高い精度で判別することに成功したと、九州大などの研究チームが発表した。早期のがんも発見でき、実用化されれば簡単で安くがん診断が可能になるという。研究チームは「精度の向上などを進め、１０年程度で実用化を目指したい」としている。論文は１１日付の米科学誌プロスワンに掲載された。

　　がん患者の呼気や尿には、特有のにおいがあることが知られており、「がん探知犬」を使った診断手法が研究されている。しかし探知犬は育成に時間がかかり、普及には課題が多い。

　　九大の広津崇亮助教と伊万里有田共立病院（佐賀県有田町）の園田英人外科医長らの研究チームは、体内に寄生した線虫アニサキスを手術で取り除こうとした際、未発見の胃がん部分に集まっていたことに着目した。

　　研究チームは、実験動物として使われる線虫Ｃ・エレガンスを用意。この線虫は犬と同程度の嗅覚受容体を持ち、好きなにおいに集まり、嫌いなにおいから逃げる習性（走性行動）がある。事前の実験で、がん細胞のにおいを好むことが分かった。

　　研究チームは健常者２１８人、がん患者２４人の尿を採取。実験皿の上に１滴ずつ垂らし、線虫の走性行動を調べた結果、健常者２０７人と、がん患者２３人を正しく判定した。がん患者をがんと診断できる確率は９５．８％に達し、がんの種類や進行度にかかわらず判別できた。

　　血液を調べる腫瘍マーカーで、同じ患者らを検査した結果は１６．２〜２５％だった。