イチロー選手や松井秀喜さんらのバット作りを手がけ、名人と呼ばれた久保田五十一（いそかず）さん（７１）（岐阜県養老町）が、そば店で第二の人生を歩んでいる。

　　養老町の工場で製作に励んでいた当時、バットには適さず処分するしかない木材を「何か有効に使わせていただかないと木に失礼だ」と考えていた。ひらめいたのが、麺棒だったという。長さ９０センチ、直径３センチの円柱を正確に削り出すのは「バットとはまた違って想像以上に難しかった」。それでも「現代の名工」に選ばれた技術を駆使し、表面を滑らかに仕上げた麺棒は料理人にも好評だった。

　　そうした縁もあり、２０１２年秋に、いとこの山口道雄さん（６５）と滋賀県甲賀市の信楽高原鉄道信楽駅前で、そば店「山久（さんきゅう）」を開いた。久保田さんの麺棒で山口さんがそばを打ち、久保田さんはゆでと具材の調理を担当。バット作りからは昨春で完全に引退した久保田さんは「おいしいと言ってもらえるのがやりがい」と笑みを浮かべた。

　　営業は金、土、日曜と祝日の午前１１時～午後３時。（田上幸広）